☆第三話☆

「・・・ひくっ、ぐすっ・・・。」
　ずっと自分だけのものだと思っていた。けれど、それは現実ではありえない。エンディミオンは自ら選んだ妻をめとり、地球(この国)のキングとなる身だからだ。分かっていたけれど、胸が痛かった。

「プリンセス、どうなされたのです？」
　聞き慣れた声が部屋に響いた。クンツァイトだった。彼は、自分の兄、エンディミオンの親衛隊のリーダーだった。
「なんでもないわ。大丈夫だから。」
　そういう彼女の目は、泣き腫らして真っ赤だった。
「その顔で、ですか？」
　不安そうに顔を覗くクンツァイトに嘘はつけなかった。
　アースはゆっくりと話し始めた。エンディミオンの部屋にいた、見知らぬ女性の事を。
「・・・いったい誰なの？一緒にいて大丈夫な人なの？」
　アースの顔は不安に満ちていた。クンツァイトは、そんなアースの顔をじっと見つめていった。
「大丈夫ですよ、プリンセス。その方は月の王国の第一王女、プリンセス・セレニティという方です。とても美しい方ですよ。」
　それを聞いたアースは驚いた。たしか、ほかの王国の者との恋は、禁じられてるんじゃあ？と。
「・・・プリンセスは、恋をなされたことがおありですか？」
「うん、まあ・・・。」
　言いながら、一瞬エリオスが頭に浮かんだ。
「恋をすると、相手の事がとてもいとおしくなるのです。あのお二人は、ともに相手を心の底から愛しています。そんな様子を見ると、愛し合うのをやめろ、と言えなくなるのです。もちろん、許された恋ではありません。けれど、そっとしておいて上げたいのです・・・。」
　アースにはまだよく分からなかったが、なんとなくうなずいてしまった。

―☆―

　そのころエリオスは、なにか不穏な空気を感じていた。
「お二人の身に、何か起こるのでは・・・？何も起こらなければいいが・・・。」
　しかし、エリオスの思いも虚しく、邪悪な空気は広がっていくのだった。

―☆―

「クイン・メタリア様、もうすぐですわ。もうすぐ、全ては整い、王国は闇へと化すのですわ・・・。憎(にっく)きプリンセス・セレニティとともに・・・。ククククク・・・。」
　一人の女性が、空を見てつぶやいていた。

続く