大事故

　エレベーターのドアが開いた。
　スーツに身を包んだ、数人のサラリーマンをすり抜けるようにして、少年がエレベーターから駆け出してきた。
　小学校の高学年、歳は十歳ぐらいだろうか。いささか、くたびれたランドセルを背負っている。ランドセルを背負っていることから、学校から直接ここへ来たのだろうということが分かった。
　少年は、真っ直ぐに廊下を駆けてゆく。このビルは初めてではないのだろう。フロアはけっこう広いのだが、迷っている様子はなかった。
　廊下を歩いていたサラリーマンが、ランドセルを背負った少年の姿が珍しいのか、立ち止まって少年を目で追った。が、すぐに何事もなかったかのように、再び歩き出した。
　少年は、ある会社の前で止まった。コンピュータ・ゲームの製作会社のようだった。
　全面曇りガラス張りの、シンプルなドアである。
　人の動きはあまりないのか、曇りガラスの向こうでは、人が動いている影が見えない。
　少年はノックもしないでドアを開け、その会社に入っていった。
　社員が一斉に、入口に目をやった。
　少年は、にこりと笑ってみせた。
　中にいる社員たちも、その小さな来訪者に、暖かい笑顔を向けた。
「たける君、今日は早いね」
　中年の社員が声をかけた。
「今日は土曜日だから………」
　たけると呼ばれた少年は、歩きながら面倒臭そうに答えた。
「そうか………。今日は土曜日か………」
　中年の社員は、今更ながらに驚いてみせた。
　ああ、そうか………、という声も、奥の方から聞こえてきた。
　曜日に関してルーズな人間が、多い会社のようだった。仕事と関係があるのかもしれない。連日徹夜の作業が続いているのだろうか。眠たそうな社員も多い。
　たける少年は、そんな社員たちのことは気にも止めず、奥のほうへと急ぎ足で向かっていった。
「パソコン使わせてね」
　通りすぎるとき、たける少年は中年の社員にそう言った。
　奥の一角に、最新型のパソコンが置いてあった。少年の目当てはそれだった。
　たけるはパソコンの横にランドセルを置いてから、まわりをキョロキョロと見回した。
「お父さんは………？」
　柱の陰から顔を覗かせて、たけるは先ほどの中年の社員に訊いた。
「ちょっと出かけてるよ。あと一時間ぐらいは戻らないと思うけどな………」
　中年の社員は、壁に掛けられている時計を見ながら答えた。
「ふぅぅん………」
　しょうがないや、といったふうに口をすぼませると、たけるはパソコンの前の椅子に腰を降ろした。
　若い女子社員が、たけるのためにジュースを運んできてくれた。美人のお姉さんを一瞥しただけで、少年の興味は、既にジュースの方へと移動していた。美人のお姉さんが運んできたジュースが、たけるの大好物のミックスジュースだったからだ。
　たけるは嬉しそうにそのジュースを飲みながら、パソコンの電源をＯＮにした。

　駅の階段を、足早に降りてきた有坂優太郎は、腕時計を見やった。会社には二時間ぐらいで戻れる予定だったのだが、その倍の時間がかかってしまった。客先との打ち合わせが、思ったよりも長引いてしまった。
　額に浮いた汗をハンカチで拭くと、大きく息を吸い込んだ。
　急いで戻らなければならない。今頃はパソコン好きの息子が、会社の最新型のパソコンをいじりにやってきているはずだ。へたにいじって、夕べから徹夜で作業したプログラムを消されてはたまらない。
　うっかり、フロッピィ・ディスクに落としておくのを忘れていたことに、客先にいるときに気付いた。そのことを思い出してからはもう、気が気ではなかった。打ち合わせの内容も、殆ど上の空だった。
　駅から会社までは、タクシーを拾うほどの距離ではなかったため、有坂氏は走ることにした。
　陽が照っているわけではなかったが、妙に暑い日だった。
　スポーツがあまり得意ではない有坂氏でも、自分の会社までは、走れば五分程で着く。三メートル程先の角を曲がれば、会社のあるビルが見えるはずだった。
　そのビルが視界に入ってきたとき、有坂氏は信じられない光景を見てしまった。
　十階建てのビルが何の前ぶれもなく、突然大音響とともに崩れ落ちたのである。
「な………」
　有坂氏はあまりの出来事に、一瞬我を失った。
　今崩壊したのは紛れもなく、これから向かおうとしていた、自分の事務所のあるビルだったのだ。
　怒号と悲鳴とが入り交じって、有坂氏の耳に飛び込んできた。
「ガス爆発か！？」
「いや、爆弾テロだ！！」
　煙のあがっているビルを指さしながら、やじ馬たちが口々に叫んでいる。
　怪我人に肩を貸している、学生の姿が見えた。
「たける！！」
　有坂氏は我を忘れて、どす黒い煙をあげるビルに走って行こうとした。
「あんた、危ないよ！！」
「死にたいのか！？」
　まわりにいた人々が、必死に有坂氏を制止している。
「放してくれ！！」
　有坂氏は夢中だった。あのビルには、自分の会社がある。多くの仲間たちがいる。そして、自分の息子もいるまずだ。助けに行かなくては………。
　有坂氏は無我夢中に、ビルへ向かおうとする。
　その有坂氏を、必死に止めようとしている人々もいた。
　ビルの外壁が剥がれ落ち、地面に激突する。とても近付ける状態ではなかった。死にに行くようなものである。
　どす黒い煙は、もくもくと、青い空に向かって上がってゆく。
　有坂氏はなおも、制止する者たちを振り切って、ビルの方へ行こうとしていた。
　爆発は一度きりだった。
　火の手は上がっているのだろうか。煙の勢いの方が物凄くて、下からは確認出来なかった。
　やじ馬たちが、口々に何か叫んでいる。
　ビルを指さして泣き叫ぶ、若いＯＬの姿があった。
　茫然と立ちつくしている、中年のサラリーマンの姿があった。
　遠く鳴り響くサイレンの音が、幻聴のように耳に届いていた。