傷付いた階堂に縋るように、 物陰からさやかが飛び出してきた。
「階堂さん！」
　呻く階堂を抱き起こす。その必死の表情を見たレイは、彼女の階堂に対する想いが分かってしまった。
「さやかさん、階堂さんのことが好きなのね」
　そんなことを尋ねている場合ではないと思いながらも、レイは訊いてしまっていた。訊かずにはいられなかったからだ。
「あなたは？」
　睨むような視線を、さやかは向けてきた。ライバル視するような視線だった。
「火野レイです」
「火野………？　あなたが、火野先生のお嬢様………」
　さやかは驚きとも怯えとも取れる表情で、レイを見つめた。
「………ええ、好きよ。初めはお父様が決められたことに対して、反発もしたわ。わたしは、お父様の出世のための道具にされるのは嫌だった。だけど、階堂さんと一緒にいるうちに、その気持ちは変わってしまった。階堂さんに惹かれてしまったの」
「そう………」
　訊いてしまった自分が、馬鹿だったと思った。そんなことを言われれば、苦しくなるのは自分の方だと分かっていたのに、なのに訊いてしまった。
「階堂さんは、とてもいい人よ」
　追い打ちを掛けるように、さやかは言ってきた。
　知っている。分かっているわ。そんなことは、あなたに言われなくても、あたしが一番よく分かっている。
　そう言ってやりたかった。しかし、それを言ってしまっては、全てが崩れてしまうのが分かっていた。自分だけならまだいい。だが、階堂の未来までもが崩れてしまう恐れがあった。だから、言うことはできなかった。
　レイはキッと唇を結んだまま、ふたりを見つめていた。
「う………」
　短い呻き声を漏らして、階堂は意識を取り戻した。
「さ、さやかさん！？」
　自分を抱き起こしているのがレイではなく、さやかであったことに、階堂は驚きを隠すことができなかった。
「立てる？　階堂さん」
「あ、ああ」
　レイの問い掛けに、階堂はこけしのように肯いた。
「彼女と一緒に、この場から逃げて」
「レイ。キミは逃げないのか？」
　階堂の言葉を聞いた時、さやかの肩がピクンと撥ねた。
「レイ」
　親しげに呼ぶ声。自分のことは、そんな風に親しげに呼んでくれたことはない。さやかは咄嗟にレイの方に目を向けた。レイは、その神秘的に輝く美しい瞳を、階堂に向けていた。
「あたしは逃げるわけにはいかないの。仲間のところにいかなくちゃ」
「仲間？」
　階堂はレイの言っている意味が分からなかった。だが、それは無理もないことである。
「お願いだから、安全なところまで逃げて」
　レイはそう言うと、右手を軽く振って見せた。掌から炎が吹き出し、それを握り潰した。
「！？」
　手品などではないことは、レイの表情を見ていれば分かる。階堂は、驚きの眼差しでレイの顔を見つめた。
「あなたとあたしは、住む世界が違うのよ」
　そう言うと、レイは階堂に背を向けた。
「マーズ………」
　躊躇した。体の震えが止まらなかった。
「プラネット・パワー・メイクアップ！！」
　涙が零れた。背後のふたりが、息を飲んだのが気配で分かった。
「さぁ、早く逃げて！」
　万感の思いを込めて、レイは叫んだ。振り返ることはできなかった。涙で濡れた顔を、階堂に見せたくなかったからだ。
　ふたりが立ち去る気配を背中で感じた。
　大粒の涙が、もう一度零れた。